老子在《道德经》中曾说：“人法地、地法天，天法道，道法自然。”主张人要顺应自然。董仲舒也曾提出：“循天道而养其身，谓之道也”。

在这些思想的指引下，古人根据人体的生命活动需要顺应四时阴阳消长、转化的客观规律，总结出了春夏养阳、秋冬养阴的“四季养生法”。

春季冰雪消融，万物复苏，一派欣欣向荣，古人认为，此时人体阳气生发，对自然气候十分适应。应当顺应阳气升发的特点，戒怒戒郁，保持心情开朗舒畅。夜卧早起，不睡懒觉，以顺应自然界阳气升腾的特点。在饮食方面应多吃甜味食物，少吃偏酸的食物，以防止酸味入肝，收敛肝脏，不利于阳气生发和肝气疏泄。

夏季天气炎热，是一年中阳气最盛的季节，古人认为，此时应该顺应外界的高温环境和人体新陈代谢旺盛的特点，注重心神保养，保持快乐舒畅，调息精心。在起居方面，晚睡早起，顺应自然界阳盛阴衰的变化。在饮食上，宜清淡，不宜油腻，食物宜温，不宜过热或者过凉，以注重健脾益气，减轻夏季心火旺盛，而肾水衰竭的现象。

秋季云淡天高，气候干燥，早晚温差大。古人认为此时阳气逐渐减弱，阴气开始生长，一定要把保养体内阴气作为重要任务，注重疏导心情，保持心情愉悦，以减轻悲伤情绪对肺的伤害。在起居方面，应早睡早起，早睡的目的是顺应阳气收敛，早起的目的是使肺气舒展。在饮食方面，应多吃收敛补肺的酸味瓜果蔬菜，少吃发散泻肺的葱、姜等辛味食物，另外，还应多吃一些滋阴润燥的食物，以防秋燥伤阴。

冬季寒风凛冽，草木凋零。古人认为此时阳气潜藏，阴气极盛，人体内也是阳气敛藏，火力不足，新陈代谢极慢，此时应保持精神安静，养精蓄锐。起居方面应早睡晚起，保证充足睡眠，以利于阳气的潜藏。饮食方面，为了保阴潜阳，宜食用热量较高且温度较高的补肾食物，因为，“肾”是人体能量和热量的总来源，在冬季阳气虚弱的情况下，对人体新陈代谢发挥着重要作用，应当给予充分的保护和滋养。

顺应四季自然变化规律，养生调节身心，这是古人千百年来总结出的重要养方法，十分科学合理，对当今我们的养生仍具指导意义。