美国农业是世界资本主义农业的典型，以规模大、高度机械化的资本集约型经营为其特征。1980年7月，美国农业部发表的题为“美国的有机农业现状与分析”报告中，分析了美国现代农业的深刻矛盾，主要表现在:

　　能源和化学肥料为主，其价格高、供给不正常；杂草和害虫对于除草剂和杀虫剂的抗性增强；土壤侵蚀、土壤有机物和营养的消耗，使土壤生产力和耕性无休止地衰退下去；农药和沉淀物污染了自然水，使自然环境恶化；由于大量使用农药和添加剂等，对人类和动物的健康、对于食品安全都增加了危险性；磷矿石等有限资源枯竭；家庭农场和当地市场组织走向衰退。

　　美国政府的农业政策，助长发展少数现代化的大农场，这是造成上述诸矛盾的原因之一。现代农业靠大量使用化学肥料和农药，使土壤中的生物遭到破坏，导致土壤侵蚀；大型机械的使用，也更加剧了土壤的侵蚀。

　　在此背景下，美国出现了诸多替代农业的新提法，如：生物农业、有机农业、生态农业、再生农业、持续农业、自然农业等。美国农业部的报告书中将上述各种农业的提法归纳为有机农业，定义为“所谓有机农业，是指完全不用合成化学肥料、农药、生长调节剂及饲料添加剂，基本排除现行的生产方式。有机农业的方式是为了维持土壤生产力和易耕性，供给作物养分及防除病虫草害要控制在必须实施的极限内，依靠轮作、作物残渣、家畜粪尿、豆科植物、绿肥、农场外的有机废弃物、机械中耕、含无机养分的矿石及多种生物防除病虫等。”按此定义，有机农业是立足于尊重自然、靠土壤养育植物。土壤对于所有生物来说，是生命之源泉，土壤的概念，即生物、生态系统的活体。

　　1982年，美国议会制定的法律中已使用有机农业这一提法。1983年出现了以再生农业提高农业生产率的说法。再生农业与现代农业相比，可节省能源60%左右。

　　20世纪60年代起，美国人开始重视杀虫剂对食品的污染，再生农业先从自家菜园做起。到了70年代后半期，美国再生农业的实践农户至少有2.4万，引起了商品生产的农业部门的重视。

　　美国最初再生农业的理论是1945年劳特尔归纳的有机农法。劳特尔是美国《有机园艺》杂志总编辑兼出版商，是再生农业运动的主要领导人。劳特尔理论强调，土壤是活生生的，不能忽视土壤中微生物的存在。

　　多年从事土壤学教学的哈特博士是美国再生农业运动初期最杰出的领导人之一。他作为学者，从理论和技术两方面研究了再生农业哈特博士认为，现代人脱离了与大自然的接触，不少人并不认为自已是自然界的一分子，总想支配和征服自然。在征服自然的过程中，人类遭到了很大的挫折。哈特将现代农业的弊病归纳为以下几点：

　　一是远距离运输问题。谋求低成本的农产品远距离批量运输，以求农业的稳定发展，其结果是，在一个地区集中种植单一作物，失去了必要的作物调剂；这种批量运输，使大量的食物和能源散失在远距离地区之间，产生了不可收敛的循环。国际的社会性、政治性的不安定因素也由此而产生。从长远看，解决世界粮食问题，必须立足于自给自足政策。远距离运输所必需的服务费用(如冷冻、包装、运输等)占到我们实际消费的食品能源成本的80%以上。因此，必须重新探讨现代农业的体制问题。

　　二是环境问题。农场使用化学氮肥，使美国许多河流被污染，在地下水中也检出严重超标的高浓度硝酸盐。流入海湾的大量硝酸盐，对渔业也产生了严重影响。作为现代农业不可缺少的农药，给环境带来的副作用，人们是普遍关注的。光靠增加农药来促进一种作物在一个地方长期种植而带来高产，必然使环境愈加污染。

　　三是不合理经营问题。大部分农机具一年中使用时间很短，加上作物种类仅限于一两种，连适应调节的作物轮换可能性也没有。此外，单作专业化生产使生物界的平衡遭到破坏，结果增加化学药剂的使用频度。化学肥料既强化生物活动，也有碍于生物活动。不合理经营的现代农业掠夺土壤中营养物，破坏了环境。人们面对失去生物平衡的农业现状，表现出满不在乎的态度，人们满足于暂时、眼前的实惠。