特色小(城)镇包括了特色小镇、小城镇两种形态，特色小镇主要指聚焦特色产业和新兴产业，集聚发展要素，不同于行政建制镇和产业园区的创新创业平台。特色小城镇是指以传统行政区划为单元，特色产业鲜明、具有一定人口和经济规模的建制镇。

2016年10月，住房城乡建设部印发了《关于公布第一批中国特色小镇名单的通知》，将127个行政建制镇认定为“中国特色小镇”;2017年8月，住房城乡建设部印发了《关于公布第二批全国特色小镇名单的通知》，将276个行政建制镇认定为“全国特色小镇”。

2019年4月19日，国家发改委召开了2019年全国特色小镇现场经验交流会，根据会上数据，截止2018年12月31日，全国上下联动淘汰整改了419个"问题小镇，包括了：省级特色小镇70个，市级特色小镇174个、政府创建名单外市场主体自行命名特色小镇141个、体育总局的运动休闲特色小镇34个。

截至2018年底，全国共有特色小城镇数量403个，省级特色小镇数量为996个。

旅游型特色小镇占较大比例

特色小镇的类型主要有工业发展型、历史文化型、旅游发展型、民族聚居型、农业服务型和商贸流通型。

从第一、二批特色小镇名单来看，旅游发展型的特色小镇数量最多，为144个，占比为35.7%，其次为工业发展型特色小镇，数量为94个，占比为23.3%。

特色小镇建设需要大量资金投入，引入社会资本合作开发将成主流

根据已经初步建成，运营的特色小镇所需投资建设资金规模来看，平均一个特色小镇投资额约为50亿元左右，规模较小的约为10亿，而较大则可达100亿以上。根据住房城乡建设部发布的《关于开展特色小镇培育工作的通知》，到2020年，将培育成1000个左右各具特色的特色小镇，其产生投资规模将达到5万亿左右。

由于特色小镇建设所需资金规模大，融资时间长，资金占用时间由几年到几十年不等，大大加大了建设融资难度。近年来随着地方债务增加以及特色小镇建设监管趋严，单靠政府融资杯水车薪，寻求社会资本合作开发建设将成未来主流。