有毒植物是怎么炼成的?

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发布时间:2017-06-15
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断肠草.jpg

蒋高明

狼毒、荨麻(蝎子草)、黄芪……很多植物是天生有毒的。

植物为什么有毒?这其实是生物界演化的结果,物种的演化过程中伴随着自我保护目的。


有毒植物的分类

从化学防御功能来看,有毒植物可以分为以下几种:

 1)含甙类的植物,如夹竹桃、洋地黄、铃兰、毒毛旋花、毒箭木、远志、桔梗、皂荚等。

2)含生物碱类的植物,如曼陀罗、颠茄、天仙子、乌头、毒芹、断肠草、藏红花、荷包牡丹、贝母、蓖麻、水仙、夺命草、飞燕草、风信子、商陆等。3)含毒蛋白类的植物,如相思豆(含有相思子毒蛋白)、巴豆树(含巴豆素)。

4)含酚类的植物,如常春藤、毒鱼藤、栎树、野葛、漆树、地薯、槟榔等。      


有毒植物的进化石

植物的化学防御功能进化很早。生存于石炭纪的植物,就含有丹宁以防御植食性动物侵害,例如起源古老的木贼仍含有这类丹宁。另一些植物则形成了马钱子碱等生物碱作为拒食剂。这两类成分被认为在石炭纪末期对恐龙的生存不利,对昆虫也有较强的抗生作用。

昆虫由于行为反应和解毒机制的演化和发展,对植物的化学防御因素能够克服和适应,使其失去作用;植物也能产生新的防御因素,以超过昆虫的适应能力。因此,植物与植食者(尤其昆虫)之间的斗争是长期的艰苦的。

昆虫尽量选择适口的植物而不被毒死,或者通过特殊的解毒机制而适应有毒植物;在植物方面,由于采食者将其种子扩散,反而允许一些动物如鸟类和小型兽类采食果食或种子,而不利用化学防御办法毒死它们。

人类的食物是其祖先长期驯化的结果。神农尝百草,就是在长期的探索中,将一些好的物种保留下来的,这些物种包括各种农作物、蔬菜、果树、牲畜、禽、鱼类。这些食物的共同特点是安全、可留种繁育。那些有毒植物被排斥出食物链,仅在特殊情况下,作为治病的药物保留下来,如栽培的中草药。大部分有毒植物继续存在于在自然界中,只有需要的时候才去采集。


转基因作物安全吗

现代科学技术如转基因技术,可以使作物“带毒”,这在玉米大豆水稻和油菜中都得到了应用,主要是让一些作物生产毒蛋白,是将微生物的抗虫基因转移到了作物中去。让作物“带毒”的目的是防治虫害,即虫子不吃,让农业变得更为简单,但是其风险也是巨大的。人类不知道这些“带毒”的作物对人体造成什么样的影响?大量的证据证明这些转基因食物可能存在健康的巨大风险,对试验动物的内脏和生殖系统造成影响,充分体现了有毒植物的一些特征。原来在食物链上的聪明的害虫们,要么放弃被基因改造的“有毒”作物,开始食用其它植物,改变了生态位,对生态平衡造成重大影响;要么自身进化出“解毒”机制而适应,人类不得不继续依赖农药而控虫害。

既然通过新技术将本来无毒的作物变成“带毒”,那么,科学家就有义务去告诉人民大众,那些被改变了性质的作物产品是药物还是食物?道理是不复杂的,如果当年“神农”们遇见那些连虫子都不吃、连种都不能留的“有毒”水稻玉米大豆时,他们会将其列为安全食物让后代人享受吗?


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