美国务农人口在1870年占劳动人口的52％，1910年为32％，在这40年内，美国农业生产效率至少提高63%。1994年务农人口已经下降到了2％，不到300万农业劳动人口，加上务农人口的家属，真正的农村人口也就是500万附近。1910年到1994年的这84年内，美国农业生产效率至少提高了16倍。按照美国情况，中国未来农村人口应该在2000万附近，但是考虑到中国农业粗放化程度会低一些，所需劳动力会多一些，劳动效率会低一些，也许未来中国农业人口（包括家属）在5000万比较适宜。

考虑到美国农产品的大量出口，如果美国农业只需要养活美国人口，美国也许现在只需要占美国劳动人口1.6%的农业人口，就可以满足美国国民的农产品需求，这显示美国农业的生产效率非常高，加拿大农业生产效率仅多与此类似，要比澳大利亚农业生产效率高，美国农业生产效率应该居世界首位。美国农业生产效率是一个逐渐提高的过程，到现在，依然在逐渐提高。

考虑到人们生活水平的提高，促使农产品消耗量的小幅度提高，农产品消耗质量的大幅度提高，比如消耗更多肉食，这些肉类生产隐含的劳动力需求量较多一些，这还没有考虑美国出口农产品的变化情况，这意味着从1910年到1994年美国农业劳动生产效率提高的幅度就更多了，有可能提高了20倍，也许更多一些。从美国的这个数据看，20世纪确实是人类生产技术大前进的时代，远比19世纪后半期快。中国现在城市人口刚刚超过农村人口，不过中国务农人口比农村人口更少一些，2010年的中国农业生产效率应该高于1910年的美国农业生产效率。

美国农业生产的高效主要来源于美国较高的科技水平或生产力水平，也就是较高的社会发展水平，还来源于美国产权清晰的土地所有制。美国现在具有多元化的土地所有制，私人所有的土地占美国国土面积的58%，这在世界大国已经是很高的水平了。美国私人土地主要分布在人口比较稠密以及环境比较好的东部地区，在人口稀少或环境恶劣的西部地区，比如沙漠戈壁地区，联邦政府占据了较多的土地，全国土地的32%属于联邦政府。州及地方政府也有一些土地，占美国土地面积的10%。

法律保护私有土地和国有土地所有权不受侵犯，法律规定私人所有、联邦政府所有和州及地方政府所有的土地之间可以自由买卖和出租，所有的土地都实行有偿使用，价格由市场供求关系决定。

美国土地占有权分为地下权（包括地下资源开采权）、地面权和地上空间权（包括建筑物的容积率以及在容积率范围内空间设定的通过权），这3部分权益可以分别转让。产权清晰，分得很细，有利于减少产权纠纷，可以更好的维护产权所有者的利益。

联邦政府主要负责管理联邦政府所有的土地及其上的矿产、森林、水、海岸线3英里以外的海洋及海底上的矿产等；州政府主要负责管理州政府所有的土地及其上的矿产、水和森林等，沿海各州还管理3英里以内的海洋资源；私人土地则由土地所有者自主经营管理。不同政府机构之间的产权也划分的如此明确，特别是海洋或海底3英里权力的划分界限，值得借鉴。

有恒产者有恒心，土地产权的清晰，可以促使人们更好的保护自己的土地，进行长远打算或长远利用。并且土地产权清晰，便于市场交易，有利于促进土地资源的优化组合，这对美国农业生产效率的提高帮助很大。

家庭是农业生产的基本单位，我国如此，市场经济的各国都如此，美国也不例外，只是美国的家庭农业属于高度商业化的农业。美国农场可以分为小型家庭农场和大型农场。大型农场可以分为大型家庭农场，超大型家庭农场，非家庭农场。美国约有二百万个农场，其平均规模为3000亩，务农人口200多万，平均一个农场一人多一点，这也显示美国农场确实是典型的家庭农场。美国农业生产的高度市场化，可以为农场经营提供全方面的服务，比如除草、喷洒农药、耕种等多种服务，对农业效率的提高帮助很大，这是美国农场可以平均不到2人的原因，因为许多农业劳动或几乎全部农业劳动都可以外包出去。小型农场占全部农场的90%以上，占整个农业资产的70%。大型农场生产效率高，效益好，美国土地产权清晰的状况，为农场逐渐长大提供了方便，大型农场数量在逐渐增多，农场规模逐渐增大，这是美国农业生产效率提高的重要方式。

美国小型农场都属于家庭农场，生产效率比较低，但是依然存在着，存在原因多种多样。比如由于特殊地域，农场无法扩大，只能保持如此状态。还有一些老年人口热爱大自然，向往农场的悠闲清净生活，对收益多少无所谓，购买一个小农场，夫妇共同经营，也是很有情趣的。这种农场效率低一些，也无所谓，给人的是一种愿望满足，具有良好的社会效益。老年夫妇可以购买自己的农场，青年夫妇也可以这样，向往田园浪漫生活的年轻夫妇，在乡下建一个别墅，买一些田地，搞自己的农场，也是很有意思的。小布什任总统的时候，星期天经常到自己的农场休息。这样的农场是不会太在乎效率问题或经济效益问题的，这种农场更多的作用是度假乐园的效果，带着孩子老婆在自己农场度假也是很有意思的。可见，美国小型家庭农场的存在来源于多种多样的原因，这不仅仅是农场，不仅考虑经济效益，也许带给人们更多的是一种精神享受。这是土地产权清晰或私有的重要好处，可以满足人们许多愿望。如果不考虑人们的这些愿望，农场规模只按照效率或效益进行市场的自由组合，美国的农场数量可以减少到现在的三分之一，平均规模增大3倍，效率或效益也许会倍增，农业人口有可能下降到原来的一半，也许会下降到占全国劳动力的1%的比例。

不仅种植业是如此，畜牧业也是如此，规模的扩大是效率效益提高的重要方法。比如1984年全美有43万个养猪场，到1996年已下降到不足20万个。1000头以上的规模猪场生产的生猪从上80年代占美国市场的34％上升到90年代的65％。美国三家最大的肉鸡公司已能生产美国42％的肉鸡，最大的肉鸡场可以年产肉鸡上亿只。蛋鸡生产中每个鸡场的平均规模为20万~25万只，最大的蛋鸡场饲养蛋鸡1800万只。四分之一以上的肉牛育肥场年出栏肉牛10万余头，最大的肉牛育肥企业年出栏30万头以上。这些规模庞大的养殖场，具有规模效益，是养殖场的进化方向，美国自由交易的土地制度为养殖场规模扩大提供便利，这要比只能土地出租的中国，更有利于农业生产单位的扩大或农业生产效率的提高。

美国养猪业50%的成本是饲料，10%是劳务，剩余的是其它成本。我们从这个劳务成本只占10%，可以感觉到养殖业的高效率，人力成本因素已经微不足道了，主要是饲料成本了，而美国饲料价格不高，这导致美国猪肉价格相对中国猪肉价格并不高。

市场经济的美国农业追求效益，土地资源丰富或过剩的美国，土地价格很便宜，土地租金很便宜，这导致农业效益的追求更多的是体现在生产效率方面，也就是主要表现在怎样提高农业生产效率上。美国提高农业生产效率的方式多种多样，除了前面提的规模化之外，还有许多方法。

比如，生物技术的利用，这包括使用优良品种，这种情况在中国种植业与养猪业比较普遍，在美国，几乎所有农业领域都是如此。近十几年来，又流行起来了转基因技术，对农业对象的改良更有效果了。在中国曾经流行的抗虫棉就属于转基因品种。比如，美国流行抗杂草的转基因大豆，节省了一些除草过程，等效于提高了生产效率，降低了生产成本。

1955年，奶牛在2000万头以上，单产稳定在2200千克~2600千克。随着优良品种的普及，1975年，奶牛头数减少到990万头，每头奶牛的单产提高了2千千克。到1997年奶牛单产已经达到6900千克，2003年的平均单产是8512千克，养殖成年奶牛不足千万头，就可以满足3亿国民的牛奶需求。从奶牛单产上，我们可以感觉到，农业生产潜力如此之大，农业科技如此重要，在短短的50年内，奶牛单产提高了3倍多。这主要就是奶牛品质改良或养殖技巧的提高所致。

100千克饲料生产的肉鸡由31千克增至45千克，这显示养殖方式或饲料配给获得了很大前进，这是养殖效益的明显提高，同样的食物消耗，生产了更多的肉类。一年365天，单鸡产蛋由170个增至230个。90年代相对70年代，农作物单产提高了60％左右。

农业生产工具的改进也是提高农业生产效率的主要办法，这常常与前面的农场规模化相结合，比如，通过农场规模化以后，可以使用更大的农业机器进行农业生产，进而提高效率，也可以是农业生产更加自动化的设计带来的效率提高。

农业生产地域的分工，可以利用不同地域的自然条件或人文条件，也是农业生产规模化的一种显示，实现生产效率的提高或效益的提高，这促使美国形成了农业带现象。地域分工带来的生产集中，也增强了生产的规模效益，进一步加强了地域分工的局面。

分工原理来源于气候的差异、土质的差异、人口分布的差异、以及其它人文条件的差异，这些差异带来的相对优势现象，促使农业地域分工。早在1914年，美国那时近一亿人口，就已经开垦出了现在几乎所有的耕地，以及利用着现在利用的草原，这种地域分工就形成了，随着社会的发展，这种农业带也有所轻度移动或变化。

东北部和“新英格兰”地区雨量充足，气温较低，土壤欠肥沃，比较适合于青贮玉米和牧草的生长，这非常适合饲养奶牛，奶牛的平均产奶量明显比其它地区高。本地区的人口众多，牛奶需求量大，这也促进了本地区奶牛业的发展。这是美国的乳牛带。近几十年来，由于美国公路交通的改善，以及冷藏运输的流行，导致牛奶或奶制品可以进行更长距离的运输，这导致美国乳畜带西移，在人口不稠密地区，也开始进行了较多的奶牛养殖活动。

大湖区附近的8个州是世界最大的玉米生产区，有“玉米带”之称。这8个州大豆、小麦的生产在美国也占有重要地位。许多地方采取玉米与大豆轮种的局面，今年种玉米，明年种植大豆，有利于土壤肥力的恢复。1975年以来，美国的玉米面积没有明显的变化，但是产量增加了四分之三；单产从每公顷5460千克上升到2001年的8380千克。

美国中部和北部地区，北起与加拿大接壤的北达科他州和蒙大拿州，南至俄克拉荷马州以及得克萨斯州的北部，共跨越9个州。这是个海拔500米以下的高平原，地势平坦，土壤肥沃，通称“大平原”这就是大平原小麦带。该地区北部冬季寒冷而漫长，只宜春小麦生长。

在美国南方地区，气候温暖湿润，适宜种植棉花，形成棉花带。在西南地区的干燥有水源的地方，发展灌溉棉田，这类似于中国新疆的棉花生产。加利福尼亚州近50年来始终是全美食品及农业第一大州，多种特有产品如杏仁、洋蓟、枣、无花果、奇异果、橄榄、柿子、开心果、西梅、葡萄干、车轴草及胡桃，产量均占全美总产量的99％以上。加州大部分地区气候类似于中国新疆，比较干燥，适宜发展灌溉农业，生产含糖量高的水果很有优势。

畜牧业的分布与种植带有一定关系，不十分明显。玉米带提供玉米、豆饼等饲料，为当地养猪业提供了良好的条件，因此玉米带也是美国最大的猪肉生产基地。美国西部的“草原带”以放牧为主，可以饲养牛、羊、马等。美国的肉牛在集约化育肥之前，通常是先在草原带放牧，“搭好架子”，因此可以节省大量的饲料粮和其他费用，这也是美国的一大创造。中国未来也可以借鉴，先在内蒙古草原放养牛犊，然后集中用饲料喂养。

美国还通过低投入带来的农业生产高风险，而降低农业生产成本，从而提高农业效益或效率。除了干燥地区和南方水稻地区拥有灌溉农业之外（1999年美国灌溉地面积3亿多亩，占总耕地面积的12.5％），其它绝大部分种植业都是看天收，没有灌溉方面的投资，这与中国明显不同。结果是，农业平均生产成本降低了，平均收入提高了，但是农业收获风险却增大了。这导致美国具有种植面积与收获面积的区别，中国一般是不进行这样的区分的，因为中国的种植业风险比较小。比如2001至2002年，硬红冬麦子的种植面积为2900万英亩，收获面积为2090万英亩，二者差异明显，这显示干旱带来的绝收面积很大。区分种植面积与收获面积显得很有必要。

美国的这种粗放型高效率农业经营是追求高效益或残酷市场竞争的结果，这是美国粮食产量波动较大的重要原因，市场因素是另一个主要原因。美国过剩的粮食生产能力，以及相对更为庞大粮食储备能力（粮食储备量往往占世界粮食储备的三分之一），促使美国能适应粮食产量的大幅度波动，其它国家如果有这样大的粮食波动幅度，问题就大了。美国粮食储备既有官方的，也有各种组织或私人储备。

为了提高水稻生产效率，美国水稻种植采取旱地播种的办法，然后灌水，只需一年一熟就可以了。中国采取插秧的种植水稻办法，主要是为了节约水稻生长周期占用耕地的时间，实现一年多熟的耕作制度。插秧比较浪费劳力，在美国就显得很不合算了，美国农业更注重效率，不追求一年两熟，旱地播种自然是正常选择。因此，耕地过剩带来的追求效率，而产生了农业粗放化经营，这是农产品价格低廉的必然结果和原因。

精耕细作程度或粗放化程度主要取决于农产品价格，农产品价格越高，精耕细作程度就越大，粗放化程度就越小。劳动力越贵，越追求劳动效率，劳动效率自然就越高。精耕细作程度会影响劳动效率，越精耕细作，劳动效率就越低。精耕细作与劳动效率呈反向关系，各国具体的农业劳动效率或精耕细作程度，取决于各国的农产品价格和各国的劳动力价格。这可以解释日本与美国农业的差异。

虽然直接经营农业的人口只占劳动人口的2%，但是美国高度商业化的农业生产，需要化肥、农药、农业机械等等，如果加上这些领域的劳动人口，占美国劳动人口的比例就大了。现在美国为农业生产服务的人口占全美劳动人口的15％，这包括科研、推广、教育、生产设备和生产资料的生产经营、市场营销等等，这意味着全部直接或间接为美国农业服务的人口占美国人口的17%。这个体系是农业产销实现“从田间到餐桌”的一体化，被称作“农工综合企业”，这17%的人口，自然包括餐营业就业人口。中国的类似人口可能会占中国人口的一半以上，相对美国还有很大的提高空间。

美国的粮食生产潜力或食物生产潜力是很大的，其食物生产能力与食物平均价格成正向关系，美国南方土地具备一年两熟的气候条件，但是由于粮食生产竞争太激烈，粮食价格不高，这导致两熟的气候条件，只利用了一季生产能力，另一季被浪费了。这种浪费是竞争的结果，通过耕地一季的休息，野草自由生长，会积蓄很多养分，然后被深耕地内，促使土壤肥力提高，进而提高经济效益。美国耕地廉价，这种种植机会浪费成本较低，又有一定收益，自然导致两熟生产模式难以普及。客观上看，美国粮食生产能力是可以达到中国粮食生产水平的，如果中美两国互换位置，经营美国的中国人可以养活同样多的中国人。但是面积更大的俄罗斯就不具备这个条件了，俄罗斯的粮食生产潜力不足美国粮食生产潜力的一半。印度是第三大粮食生产国，粮食生产潜力可以与中美一拼。世界粮食生产潜力最大的三个国家，也是世界人口最多的三个国家，这也许并不是一种偶然现象。