中医素有“药食同源”之说，表明医药与饮食属同一个起源。实际上，饮食的出现，比医药要早得多，因为人类为了生存、繁衍后代，就必须摄取食物，以维持身体代谢的需要。经过长期的生活实践，人们逐渐了解了哪些食物有益，可以进食；哪些有害，不宜进食。通过讲究饮食，使某些疾病得到医治，而逐渐形成了药膳食疗学。

药膳是中国传统医学知识与烹调经验相结合的产物，是以药物和食物为原料，经过烹饪加工制成的一种具有食疗作用的膳食。它“寓医于食”，既将药物作为食物，又将食物赋以药用；既具有营养价值，又可防病治病、强身健体、延年益寿。因此，药膳是一种兼有药物功效和食品美味的特殊膳食。它可以使食用者得到美食享受，又在享受中，使其身体得到滋补，疾病得到治疗。

为了达到健康之道，除了需注意日常生活习惯之调整外，饮食的调整也可达到养生目的，中国千年来的生活体验，经历了《神农本草经》，《食疗本草》甚至《本草纲目》等，已经将食物及医药融成一体，演化出“药食同源”之文化，中国医学发展过程中首重预防，而预防之道在于遵循自然治疗之原则，因此食疗须求其所宜，避其所忌，且中医治病相当重视“对证下药”，所以在选择适当的中药进行食补前应先了解体质，才不至选择偏差太多，反而失去其意义。

如何认识体质，中医专家提出了平和质、气虚质、阳虚质、阴虚质、痰湿质、湿热质、血瘀质、气郁质、特禀质9种基本体质类型的概念。具体如下：

①平和质。是指阴阳气血调和，以体态适中、面色红润、精力充沛等为主要特征的体质状态。

②气虚质。是指元气不足，以疲乏、气短、自汗等气虚表现为主要特征的体质状态。

③阳虚质。是指阳气不足，以畏寒怕冷、手足不温等虚寒表现为主要特征的体质状态。

④阴虚质。是指阴液亏少，以口燥咽干、手足心热等虚热表现为主要特征的体质状态。

⑤痰湿质。是指痰湿凝聚，以体型肥胖、腹部肥满、口黏苔腻等痰湿表现为主要特征的体质状态。

⑥湿热质。是指湿热内蕴，以面垢油光、口苦苔黄腻等湿热表现为主要特征的体质状态。

⑦血瘀质。是指血行不畅，以肤色晦暗、舌质紫暗等血瘀表现为主要特征的体质状态。

⑧气郁质。是指气机郁滞，以神情抑郁、忧虑脆弱等气郁表现为主要特征的体质状态。

⑨特禀质。是指先天失常，以生理缺陷、过敏反应等为主要特征的体质状态。

了解体质后接着须知道药（食）物的性质，才能对证下药（食）物，因应体质上之寒热，虚实，所以药（食）物也分成：

①补泻性质。补性的药（食）物可以增强人的抵抗力，增加元气，适合虚弱体质者食用，而实证体质者服用则反易造成便秘，汗排不出，病毒积存于体内，引起高血压，发炎，中毒等不良症状；泻性药（食）物则可协助将病毒由体内排出之作用，可改善实证体质者之便秘、充血、发炎等症状，而体质虚弱者则可能会因食用过多而造成下痢，身体更虚弱，降低对病毒之抵抗力。

②温凉性质。温性药（食）物可以使身体产生热能，增加活力，改善其已衰退，萎缩，贫血之身体机能，若热性体质者食用则会产生兴奋过度或机能亢进，而造成失眠，红肿，充血，便秘之情形；而凉性药（食）物则可使精神有镇静效果，身体有清凉及消炎之作用，可以改善已呈亢进之机能，炎症，兴奋性，充血性，消除不眠，肿胀，炎症等症状，若寒性体质者过度食用则会使冷症及贫血之症状更严重。

日常食用蔬果中，温性食物如韭菜、葱、大蒜、辣椒、姜、胡椒等辛辣调味料，以及南瓜、大头菜、荔枝、番石榴、木瓜等，凉性食物如芹菜、菠菜、白菜、空心菜、番茄、萝卜、丝瓜、苦瓜、黄瓜、海带、西瓜等，平时可以选择适合之蔬果适量食用，但仍须注意就营养学观点而言，任何一种食物不宜过度或缺乏。